W 774 roku, po wielomiesięcznym oblężeniu, Karol Wielki wkroczył do Pawii, kładąc kres istnieniu niezależnego Królestwa Longobardów w Italii. Zwycięstwo to otwiera okres największych tryumfów politycznych monarchy, który nie bez racji bywa nazywany "ojcem Europy”. Książka stanowi próbę wyjaśnienia przyczyn tych niezwykłych sukcesów - ukazuje strategie budowania podstaw władzy frankijskiej dynastii na nowo podbitych ziemiach, metody legitymizacji władzy, stosunek zdobywców do miejscowych tradycji i longobardzkich poddanych. Autorka omawia zmiany w stosunkach społeczno-politycznych włoskiego królestwa za panowania spadkobierców Karola Wielkiego, kiedy stworzony przez niego porządek zaczął ulegać rozkładowi. Wskazuje przyczyny odrębności rozwojowych tego obszaru wśród innych ziem karolińskiego władztwa.